1947年5月，华东山区的浓雾笼罩大地，通信状况也非常差。孟良崮，这座不起眼的山岭，成为了这场战斗的关键。三天后，被誉为“王牌中的王牌”的整编74师全军覆没。胜利的消息传来时，指挥部气氛一片欢腾，但叶飞在战后报告中却冷冷地批评道：其实，五个小时就可以解决这场战斗。
1947年5月10日，鲁南的天空阴沉，晨雾未散，公路上尘土飞扬。国军一号兵团的部队正在向坦埠方向推进。电台中，汤恩伯的命令反复传来：“74师、25师为先头，迅速突击。”
整编74师由张灵甫指挥，装备精良，纪律严明，被誉为“五大主力之首”。装甲车整齐列队在山路上行进，步兵紧随其后。吉普车的引擎盖上铺着行军图纸，路线清晰，行进速度极快。
展开剩余87%与此同时，几十公里外，华东野战军的指挥部正在根据前线侦察员的报告调整战术。粟裕低头看着地图，参谋们在汇报敌情。国军的左翼83师、右翼25师呈扇形推进，中央则是突出的74师。粟裕拿起铅笔，在地图上画出一条曲线，那条线从垛庄到孟良崮——正是74师的行进路径。粟裕意识到，一个千载难逢的战机正在形成。
敌军的中央力量正在突进，左右两翼的掩护距离逐渐拉大，前方深入，后方空虚。如果能切断74师的退路，这支骄傲的部队就能被困死在山岭之间。粟裕简短地下达命令：“叶飞的一纵去，抢占孟良崮。”
命令下达后，叶飞迅速动员部队。第一纵队原有三个师，再加上从华野独立师调来的兵力，总数超过四万人。这支部队必须在短时间内穿插敌后，占领孟良崮要地。时间紧迫，路线崎岖，山路狭窄，辎重和弹药很重，夜行更加困难。
叶飞指挥部队分兵：1师和3师向两翼突进，牵制敌人外围；自己率领2师直插孟良崮，独立师随后跟进。命令明确：14日中午之前必须占领孟良崮。能否歼敌，成败全系于此。
夜幕降临，部队轻装出发。山谷中漆黑一片，官兵们的脚上绑着白布以便辨路，枪口包裹布料以防反光。行军途中不能生火，粮食也只能用冷水下咽。马匹的嘶鸣被压低，队伍拉成一条长线。每个人都明白，这一夜的行军，决定着战斗的胜负。
13日拂晓，前方传来消息：74师在坦埠受阻，准备撤回垛庄整补。粟裕立即下达电文，命华东野战军各纵队就地布防，准备围歼敌军。
战局进入了关键时刻。叶飞指示加速行进。侦察兵报告，敌军的动作非常迅速，正沿着垛庄公路向北撤退。如果不尽快占领孟良崮，局势将会反转。
中午前，叶飞带领2师抵达老鼠峪，距离孟良崮目标只有不到二十公里。但他仍在等待独立师的到来。根据行军计划，独立师应在中午前与2师会合，一起向孟良崮进发。然而，太阳逐渐下山，通讯兵反复呼叫，电台里只有杂音。直到傍晚，独立师才到达集合点，迟到了整整六个小时。
独立师的指挥员解释，途中没有找到向导，只能凭借指北针摸索，还多次迷路。山路复杂，方向误判，导致行军延误。叶飞听完后，神情冷峻，没有多说什么。在这个关键时刻，时间就是生命。
这几个小时的耽搁，让张灵甫也做出了反应。坦埠受阻后，他判断前线形势危急，决定带着74师撤回孟良崮整顿。
双方的路线开始收拢，几乎同时指向同一个地方。华东野战军想封锁孟良崮，而74师却也正向那里靠近。谁先到达，谁就能占据地势的优势。
叶飞清楚地知道，这种“同步”局面最为危险。如果让74师抢先占领孟良崮，自己所有的优势将瞬间丧失。原本计划通过占领高地，从上方压制敌军的战术眼看要泡汤。
5月13日深夜，气温骤降，山谷里寒冷湿润。道路狭窄，两侧是陡峭的山壁，叶飞的纵队正在急行军。泥地被踩得又粘又滑，战士们咬紧牙关，背上的枪支发出摩擦声。每走一步，脚下的碎石便咔嚓作响。
前方的侦察兵做出信号，所有人停下脚步。风从北方吹来，带着人声和金属碰撞的声音。叶飞低头看表，已过午夜时分。他判断，那些声音很可能是74师的部队。
与此同时，74师的营地不远处，点亮了星星点点的灯火。连日的行军后，张灵甫命令部队停下来宿营。重型武器被停在山腰，步兵分布在山顶，警戒哨四周巡视。山谷中时不时能听到士兵们修建工事的铁锹声。
华东野战军的纵队距离他们仅几百米远。浓雾渐渐浓重，能见度极低，士兵们弯腰小心前行。每一步脚步声都被浓雾吞没。前锋的工兵在前探路，手上缠着绳索。
74师的警戒哨最早察觉到动静。一名士兵抬头望向雾气深处，看到黑影在山脚下缓缓移动。营地指挥官被叫醒，来到了哨口。夜空中几乎没有月光，光线昏暗。哨兵报告：“下方有大部队经过，但看不清旗号。”
山顶上，有人猜测，可能是黄百韬的25师正在接近孟良崮。而另一部分人则提醒要确认身份，但张灵甫并未下令派人探查。因为他向来轻视黄百韬，不屑于多问一句。
下方的叶飞听到山顶传来的声音，他清楚，那是敌人的部队。两支部队几乎处于同一山体，如果敌人开火，自己就会暴露。叶飞果断命令部队保持原速前进，绝不允许停下。前锋队员没有多言，只有沉闷的脚步声。机关枪的保险被拉开，但没有人扣动扳机。整支队伍屏住呼吸，通过山谷。敌人在山上，而自己在山下，彼此都在听着对方的动静。
那段路，谁也记不清走了多久。浓雾湿冷，弥漫在皮肤上，渗进衣领。直到山脚下地势渐缓，警戒兵回报：“前方安全。”这时，队伍才松了口气。
回望山顶，灯火依旧闪烁。几分钟的错位，换来了一夜的生机。
天亮后，叶飞继续带队向东推进。侦察兵报告，74师已经离开宿营地，正向孟良崮方向移动。独立师虽然在后跟进，但队列已经拉得过长，通讯也出现了延误。
叶飞清楚，关键时刻已经过去，但他依旧没有赢得最好的机会。如果能够早点占领孟良崮，并从高地压制敌军，这场战斗本该在几个小时内结束。而现在，敌军抢占了山头，自己不得不从下方进行攻击。
这一天
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