在之前的文章《阻止美国南北冲突的密苏里妥协案始末》中，我们曾讨论过1820年达成的这项重要协议如何暂时平息了美国的分裂危机。但历史告诉我们，这种脆弱的和平终究难以持久——到1854年，这个维系了三十多年的平衡终于被彻底打破。下面让我们深入探究这一转折背后的历史脉络。
密苏里妥协案之所以能维持数十年的和平，很大程度上得益于美国疆域的相对稳定。在1820年后的二十多年里，由于没有新州加入联邦，南北双方得以在既定的分界线两侧相安无事。然而1848年美墨战争结束后，美国获得了包括加利福尼亚在内的广阔西部领土，这片新土地立即成为南北势力角逐的新战场。
这些新领土的奴隶制存废问题成为争论的焦点。北方希望新州成为自由州，而南方则竭力维护奴隶制。值得注意的是，墨西哥早在1835年就废除了奴隶制，这使得像加利福尼亚这样的地区自然倾向于自由州地位。为对抗这一趋势，南方开始组织奴隶主向新领地移民，北方废奴主义者也针锋相对地组织自由移民，双方的明争暗斗愈演愈烈。
展开剩余59%在这场博弈中，内布拉斯加地区意外成为关键所在。虽然它并非美墨战争中获得的新领土，但其战略位置极其重要——是通往西部新领土的交通要道。按照密苏里妥协案的规定，这片位于北纬36°30'以北的土地本应禁止奴隶制。但南方蓄奴势力决心打破这一限制。
北方废奴运动者虽然强烈反对南方的挑衅，却面临组织涣散的困境。当时辉格党正在瓦解，新兴的共和党尚未成型，而掌权的民主党又由南方势力和北方妥协派主导。这种政治格局使得废奴派在立法层面几乎束手无策，难以阻止南方势力的扩张。
1854年1月，民主党领袖道格拉斯提出堪萨斯-内布拉斯加法案，表面上是将这片土地划分为两个地区，并赋予当地居民自主决定奴隶制存废的权利。这种所谓的平民主权原则，实则是为废除密苏里妥协案铺设道路——只要南方能操控当地民意，就能将奴隶制扩展到美国任何角落。
这一法案的出台立即在北方引发轩然大波。它不仅直接推翻了维系多年的密苏里妥协案，还间接废除了1850年的妥协条款。愤怒的北方民众开始大规模串联抗议，这些抗议活动最终促成了共和党的诞生。更严重的是，这一事件激化了南北矛盾，使原本和平的废奴运动逐渐转向武装对抗，最终酿成堪萨斯内战这场血腥冲突。
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